Детский церебральный паралич (ДЦП) — это большая группа состояний, при которых у ребенка есть стойкие нарушения развития моторики и поддержания позы, ведущие к двигательным проблемам. 

ДЦП развивается из-за непрогрессирующего повреждения (гипоксического, инфекционного и др.) и/или аномалии развития головного мозга у плода или новорожденного ребенка. Чаще всего причиной служит повреждение головного мозга внутриутробно или в процессе родов, однако во многих случаях найти точную причину невозможно. Тем не менее известны факторы, которые могут привести к проблемам с развитием мозга:

• Мутации в генах.
• Материнские инфекции, поражающие развивающийся плод.
• Нарушения мозгового кровообращения.
• Травма. 
• Недостаток кислорода в головном мозге (асфиксия), связанная, например, с трудными родами (гораздо реже является причиной, чем исторически считалось).
• Недоношенность.
• Резус-конфликт.

Центральная нервная система у детей очень пластична. После повреждения головной мозг ребенка старается всеми способами компенсировать утраченные клетки и перераспределяет обязанности между своими участками. Однако при достаточно большом объеме повреждения полностью заменить утраченные функции не всегда удается.

Симптоматика при ДЦП может быть разнообразной. Ее появление и развитие наиболее очевидны в течение первых трех лет жизни ребенка, когда он должен овладеть основными моторными навыками. Чаще всего симптомы включают в себя: 

• высокий мышечный тонус (спастика) и рефлексы, ригидность мышц; 
• высокую вероятность развития контрактур в суставах (состояние, при котором конечность не может быть полностью согнута или разогнута в одном или нескольких суставах);
• нарушение координации;
• тремор или непроизвольные движения;
• задержки в развитии двигательных навыков;
• трудности при ходьбе;
• проблемы с глотанием и сосанием и, как следствие, недобор веса и отставание в физическом развитии ребенка;
• задержка речевого развития или трудности с речью;
• трудности с точными движениями (моторными навыками);
• судорожный синдром.

Двигательные нарушения могут иметь как односторонний характер (гемипаретические формы), так и затрагивать все тело (тетрапарез, спастическая диплегия). 

Поскольку церебральный паралич не является самостоятельным заболеванием и может быть частью проявлений генетических нарушений, пороков развития головного мозга и других более сложных заболеваний, кроме двигательных и речевых нарушений дети могут иметь:

• трудности со зрением и слухом;
• заболевания сердечно-сосудистой системы;
• заболевания почек;
• умственную отсталость;
• ортопедическую патологию;
• заболевания полости рта;
• нарушения поведения.

Существует клиническая классификация моторных функций — Gross Motor Function Classification System (GMFCS), которая позволяет определить степень двигательного дефицита и принять важное решение: куда направить усилия при реабилитации. Классификация GMFCS выделяет пять уровней развития моторных функций:

1. ходьба без ограничений;
2. ходьба с ограничениями;
3. ходьба с использованием ручных средств передвижения;
4. ребенок сидит с опорой, самостоятельно не передвигается;
5. ребенок обездвижен, самостоятельно не может поменять позу.