Ежегодно регистрируется около 1,7 млрд случаев острой диареи, в особенности среди детей. Распространенность хронической диареи в развитых странах четко не установлена, по разным оценкам, она встречается у 5–14% взрослого населения.
В большинстве случаев эпизоды острой диареи связаны с вирусным, бактериальным или паразитарным вторжением в организм, при этом преобладает вирусная причина диареи.
В развитых странах самыми частыми причинами диареи становятся: синдром раздраженного кишечника (СРК), воспалительные заболевания кишечника (ВЗК), синдромы мальабсорбции (такие как непереносимость лактозы и целиакия) и хронические инфекции (особенно у пациентов с ослабленным иммунитетом).