Существуют четкие критерии для установления диагноза «мигрень» согласно международной классификации ICHD-3:

• Минимум пять приступов, соответствующих критериям 
• Головная боль продолжительностью от 4 до 72 часов (без лечения)
• Головная боль имеет два или более из следующих признаков:

1. односторонняя локализация;
2. пульсирующий характер;
3. умеренная или выраженная интенсивность боли;
4. ухудшение или провокация обычной физической активностью (ходьба, подъем по ступенькам);
5. во время головной боли есть еще один из симптомов: тошнота и/или рвота, фотофобия и фонофобия (боязнь яркого света и громких звуков).

Несколько особенностей мигрени у детей могут затруднить постановку диагноза: более короткие приступы (менее 4 часов) и относительная редкость приступов. Бывает, что частота приступов составляет всего один раз в год. В этом случае формально ребенок может не соответствовать критериям, однако при наличии типичной картины самих приступов, наследственной предрасположенности и других характерных признаков врач может поставить диагноз «мигрень», не дожидаясь пяти приступов. 

Существуют также так называемые предвестники мигрени, или мигренозные эквиваленты. Это эпизодические расстройства у детей младшего возраста, которые в дальнейшем могут перейти в мигрень. Одно из таких состояний — это ацетонемические рвоты, то есть периодическая тошнота и рвота на фоне полного здоровья, без каких-либо видимых причин и инфекционных возбудителей.