В мире рассеянным склерозом болеют 3 млн человек. Заболевание чаще всего начинается в возрасте 20–40 лет. Это одна их самых частых причин потери трудоспособности среди молодых людей.
- РС – это иммуноопосредованное заболевание. Неправильное функционирование иммунной системы вызывает воспаление в центральной нервной системе, что приводит к ее повреждению. При этом достоверно неизвестно, является ли РС истинным аутоиммунным заболеванием, то есть вызвано ли оно реакций иммунной системы на собственные антигены (белки организма).
- Хотя РС и не является наследственным заболеванием, наличие такого диагноза у близких родственников повышает риск. Наиболее высок он у близнецов – 1 к 4. Выявлено около 200 генов, которые ассоциируются с повышением риска развития РС, но ни один из них в отдельности не вызывает это заболевание.
- Известно, что распространенность РС возрастает по мере географического удаления от экватора, причем если человек переезжает из зоны «высокого риска» в зону «низкого риска» в возрасте до 15 лет, вероятность развития РС у него тоже снижается. Предположительно, такая закономерность связана с количеством солнечного излучения и, соответственно, уровня витамина Д.
- Курение не только увеличивает риск развития РС, но и ассоциируется с более тяжелым течением и быстрым прогрессированием заболевания. Отказ от курения даже после дебюта РС улучшает прогноз.
- Имеется достаточно сильная корреляция между РС и вирусом Эпштейна-Барра. Так, у курильщика с высоким уровнем антител к этому вирусу риск развития РС повышается на 70%. Активно исследуются роль и других вирусов, например, герпесвируса 6 типа. • Некоторые исследователи обнаружили связь между риском развития РС и ожирением.
- К заболеваниям, которые могут имитировать РС, относятся инфекции (вирусные, болезнь Лайма, сифилис, туберкулез, ВИЧ, токсоплазмоз и т.д.), ревматологические аутоиммунные заболевания (системная красная волчанка, болезнь Шегрена, васкулиты), саркоидоз, опухолевые процессы, в том числе лимфома, дефицит витамина В12, токсическое воздействие веществ, некоторые наследственные заболевания и другие.
- РС также необходимо дифференцировать от других демиелинизирующих заболеваний, таких как оптикомиелит и острый рассеянный энцефаломиелит (ОРЭМ). Для первого характерно поражение зрительных нервов и спинного мозга с длинными протяженными очагами. ОРЭМ протекает с общемозговой симптоматикой – спутанностью сознания, нарушениями поведения, судорогами.