Витамин D позволяет организму усваивать кальций, который необходим для построения крепких, здоровых костей. Без достаточного количества витамина D и кальция кости могут не сформироваться должным образом в детстве, стать слабыми и легко ломаться в зрелом возрасте. Даже если человек получает нормальное количество кальция в своем рационе, организм не будет усваивать его, если недостаточно витамина D.
Последнее время витамин D попал под пристальное внимание исследователей во всем мире — все больше данных появляется о его полезных эффектах помимо влияния на кости. Например, недостаток витамина D делает человека более склонным к инфекциям и психическим расстройствам, таким как депрессия. Также низкий уровень витамина D ассоциируют с ожирением, сахарным диабетом, рассеянным склерозом, некоторыми видами рака, однако пока эти данные неточные и требуют дополнительных исследований.
Крупные исследования по распространенности дефицита витамина D в Российской Федерации не проводились, однако по имеющимся данным его низкий уровень определяется у большей части населения (вплоть до 80%).